戴安娜出生于英国一个贵族家庭，她是斯潘塞伯爵四个孩子中的老三。
1977年，戴安娜在一次打猎聚会上与威尔士亲王查尔斯相识，颇得亲王青睐，并于1981年2月24日与之订婚。1981年7月29日，戴安娜与查尔斯在伦敦圣保罗大教堂举行了举世瞩目的盛大婚礼，随后她被封为威尔士王妃。
婚后一年多，戴安娜生下了威廉王子，1984年又生下了哈里王子。
婚后的戴安娜生活并不如意，王室的繁文缛节与她自然活泼的性格格格不入，查尔斯对她在公共场合每每风采夺人也心有不悦。
1985年王储夫妇不和的消息首次传出，次年查尔斯恢复了他和老情人卡米拉的关系，使戴安娜受到极大屈辱。她并没有为了保住王妃的头衔而忍气吞声，因此高傲的英国皇室一直认为戴妃伤了皇室脸面。
她尊重自己的人格和内心感受，像任何女人一样，面对丈大的不忠表达愤怒并进行抗争。在努力失败后，她试图再生一个孩子来挽救婚姻，但未能如愿。她在绝望中甚至企图以自杀的方式来引起查尔斯的注意。1992年12月9日，英国首相梅杰在议会宣布双方正式分居。
她的外表和内心都是美丽的。作为一个女人，她是不幸的，她嫁给了一个根本就不爱自己的男人。作为一个母亲，她是伟大的，她对自己的两个儿子充满爱。作为一个公众人物，她是博爱的，她有生之年热心于慈善事业。
无论自己的婚姻生活有多么不幸，她在大众面前总是笑容可掬，把热情和体贴带给那些不幸的人们。她与英国100多个慈善团体有联系，是6个慈善团体的主席及英国红十字会的顾问。她富于爱心和同情心，与艾滋病患者和麻风病患者握手，在津巴布韦为难民分发食品，在萨拉热窝访问战争致残的儿童，在纽约拍卖自己的服装为抗艾滋病和抗癌协会筹款……就在去世前的三个月她还访问了波斯尼亚，身穿防护服走在插有骼髅标记的雷区旁的小路上，为国际性禁止地雷运动作宣传。这一切使她赢得了“和平王妃”的尊称。
从那场世纪婚礼，到16年后，这位“灰姑娘”因车祸魂断巴黎。也许这注定是一场悲剧的婚姻。